Le di cincuenta dólares.

“No tienes que pagarme tanto. Dije veinticinco.”

“Y yo dije cincuenta.”

Se quedó mirando las facturas por un momento.

“Gracias.”

Mientras apartaba la cortadora de césped, algo me inquietó.

Su rostro me resultaba familiar.

No lograba recordar dónde lo había visto antes, pero la sensación me acompañó mucho después de que desapareciera al doblar la esquina.

El sábado siguiente, Chase regresó exactamente a las ocho de la mañana. Fue directamente al trabajo. Aproximadamente una hora después, le llevará una botella de agua.

“Te has ganado un descanso”.

“Gracias, señor Rick.”

Mientras bebía, su mirada se desvió hacia el garaje.

“¿Alguna vez has estado ahí dentro?”

“Aún no.”

Parecía sorprendido.

¿En realidad?

“Todavía estoy desempacando.”

Él asintió, pero algo cambió en su expresión. La semana siguiente, lo encontré de pie junto al garaje antes incluso de que empezara a cortar el césped, con las yemas de los dedos ligeramente apoyadas en el viejo revestimiento de madera.

“¿Todo bien?”

Retiró la mano bruscamente.

“Si.”

“¿Qué estabas mirando?”

“El garaje.”

“¿Y qué?”

Dudó un momento y luego simplemente regresó hacia su cortacésped.

Esa se convirtió en nuestra rutina. Chase llegaba todos los sábados, cortaba el césped a la perfección y discutía cada vez que le pagaba de más. Cuanto más tiempo pasaba con él, más me convencía de que ya había visto su cara antes.

Luego, aproximadamente un mes después de haberlo contratado, mi jefe canceló una reunión por la tarde y llegué a casa antes de lo previsto.

La cortadora de césped estaba en mi patio trasero con el motor aún encendido. Quedaba sin cortar una franja de césped.

¿Perseguir?

Sin respuesta.

Di la vuelta a la casa por un lateral.

¿Perseguir?

Todavía nada.

Entonces vi el garaje.

La  puerta  estaba abierta.

Me detuve.

Eso no tenía sentido. Nunca había usado el garaje, y su única llave estaba colgada en un gancho junto a la puerta de mi cocina.

Unos segundos después, Chase salió trotando.

En el momento en que me vio, se quedó paralizado.

“No oí tu camión.”

“Puedo notarlo.”

Miré más allá de él, hacia el garaje.

“¿Cómo entraste ahí?”

“La puerta estaba abierta.”

“No, no lo fue.”

“Fue cuando llegué aquí”.

Saqué la llave del bolsillo.

“He tenido esto conmigo todo el día”.

Sus ojos se desviaron hacia el garaje.

“Hacía calor. Solo quería sentarme un rato en un sitio fresco”.

Esa explicación ya era bastante sospechosa.

Pero entonces dijo algo peor.

“¿Lo mantienes cerrado con llave ahora?”

Sentí un nudo en el estómago.

Nunca le había dicho a Chase que el garaje alguna vez había estado abierto.

“¿Qué acabas de decir?”

Su rostro palideció.

“I…”

“Me preguntaste si ahora lo mantengo cerrado con llave. ¿Cómo ibas a saber que no siempre había estado cerrado con llave?”

Bajó la mirada.

“Debería irme.”

“Perseguir.”

Se detuvo.

“Si no me dices qué está pasando, no vuelvas”.

Durante varios segundos, permaneció completamente inmóvil.

Entonces susurró:

“Lo lamento.”

Apagó la cortadora de césped, bajó el manillar y la empujó por el camino de entrada.

Ni siquiera pidió su sueldo.

Llegó el sábado siguiente.

Sin persecución.

Tampoco funcionó la semana siguiente.

Tres días después, lo vi afuera de un supermercado subiéndose a una camioneta SUV negra completamente nueva.

Al principio, pensé que me había equivocado de niño.

La gorra de béisbol desteñida había desaparecido. También los vaqueros remendados y las zapatillas desgastadas. Chase vestía una camisa polo de marca, zapatos impecables y un reloj de aspecto caro.

Entonces me miró directamente.

Sin duda era él.

El todoterreno se marchó antes de que pudiera llamarlo por su nombre.

Y de repente, me preguntó si todo lo que me había contado había sido mentira.