Parte 4 — La gala en la planta de arriba
A las 12:15 de la madrugada, Daniel finalmente logró que Sophie entrara en la suite de hospitalidad después de que Michael lo autorizara.
María ayudó a hacer la cama.
Antes de marcharse, colocó las rosas maltratadas en un jarrón de cristal.
“Tenían sed”, dijo ella.
Daniel los miró.
“Gracias.”
María se detuvo junto a la puerta.
“Mi esposo falleció hace doce años.”
Daniel levantó la vista.
“Lo lamento.”
“Estuvimos juntos treinta y un años.”
Ella sonrió con tristeza.
“Durante mucho tiempo pensé que recordarlo empeoraría el dolor. Luego me di cuenta de que olvidarlo sería peor.”
Daniel miró a Sophie.
“Eso me suena familiar.”
María asintió con la cabeza hacia las rosas.
“Sigan comprándolos.”
Luego se fue.
Daniel se sentó junto a Sophie hasta que estuvo seguro de que dormía profundamente.
Michael había dispuesto que un empleado de confianza permaneciera cerca por si ella despertaba.
Solo entonces Daniel se puso una camisa limpia que sacó de su mochila.
No tenía esmoquin.
No lo necesitaba.
A las 12:40 de la madrugada, entró en el gran salón de baile.
La sala estaba llena de casi cuatrocientos invitados.
ejecutivos de hotel.
Inversores.
gerentes regionales.
Socios corporativos.
Un cuarteto de cuerdas tocaba cerca de una pared de ventanas con vistas a Chicago.
En la parte delantera del salón de baile, Greg Whitaker estaba de pie en el escenario pronunciando un discurso.
“Nuestra filosofía en Royal Crest es simple”, anunció Greg.
“Todo huésped merece dignidad.”
Daniel se detuvo al fondo de la habitación.
Las palabras le impactaron casi físicamente.
Greg continuó.
“El lujo no son los suelos de mármol ni los muebles caros. El verdadero lujo es la sensación de que alguien te ve, te respeta y te da la bienvenida.”
Michael se acercó y se puso al lado de Daniel.
“Elegiste una noche interesante para venir.”
Daniel observó la sonrisa de Greg bajo las luces.
“Sí.”
En el escenario, Greg alzó su copa.
“En Mercer Hospitality, no nos limitamos a proporcionar habitaciones.”
La expresión de Daniel se endureció.
“Brindamos un sentido de pertenencia.”
Los aplausos llenaron el salón de baile.
Michael se inclinó más cerca.
“¿Quieres que pare esto?”
“No.”
Los ojos de Daniel permanecieron fijos en Greg.
“Déjalo terminar.”
Greg siguió hablando durante otros seis minutos.
Entonces llegó el anuncio que todos estaban esperando.
Se esperaba que el Royal Crest recibiera el premio Flagship Excellence Award de la compañía , el máximo galardón interno del grupo.
El propio Daniel tenía previsto presentarlo por vídeo.
Nadie sabía que había llegado en avión.
Una enorme pantalla iluminada se encontraba detrás del escenario.
El presentador se acercó al micrófono.
“Y ahora, aunque esperábamos que se uniera a nosotros de forma remota, me han dicho que nuestro fundador nos tiene una sorpresa esta noche.”
Greg sonrió con confianza.
Vanessa y Brooke estaban de pie cerca de una entrada lateral.
Entonces Daniel avanzó.
Michael lo siguió.
Al principio, solo unas pocas personas se dieron cuenta.
Entonces, los murmullos se extendieron por el salón de baile.
La sonrisa de Greg desapareció.
Vanessa parecía confundida.
Brooke le susurró algo.
Alguien que estaba cerca de ellos dijo:
“Ese es Daniel Mercer.”
Vanessa se quedó completamente inmóvil.
“No.”
“Él fundó la empresa.”
El rostro de Brooke palideció.
Daniel subió al escenario.
Greg se acercó rápidamente a él.
“¡Daniel! No teníamos ni idea de que estabas aquí.”
“Lo sé.”
Greg rió nerviosamente.
“Deberías habérmelo dicho. Habríamos preparado la suite presidencial.”
Daniel lo miró fijamente.
“Tenía una suite.”
La sonrisa de Greg se desvaneció.
“Suite 904.”
El salón de baile quedó en silencio.
Daniel tomó el micrófono.
Durante varios segundos, simplemente observó a la gente reunida frente a él.
Entonces dijo:
“Esta noche tenía que entregar un premio.”
Vanessa se tapó la boca.
Daniel continuó.
“Pero me temo que no puedo.”
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