“Empecé a preguntar a la gente hace un par de semanas.”
¿Un par de semanas?
Él asintió.
“Sabía que a Lily se le iba a caer el pelo, y no quería que sintiera que todo el mundo la miraba porque era diferente.”
Hizo un gesto hacia sus compañeros de equipo.
“Todos estuvieron de acuerdo. Dijeron que yo tenía que ir primero.”
Uno de los chicos se rió.
“Necesitábamos pruebas de que hablaba en serio.”
Aaron sonrió.
“Así que fui yo primero.”
Lily extendió la mano hacia él.
“No me quiso decir nada”, dijo ella. “Solo dijo que tenía una sorpresa”.
Su voz aún era débil, pero sus ojos brillaban.
Por primera vez en meses, la habitación del hospital no parecía un lugar definido por la enfermedad.
Se sentía vivo.
Miré a Diane.
Sus brazos habían caído a sus costados.
Las lágrimas corrían silenciosamente por su rostro.
“No pude explicártelo por teléfono”, dijo. “Intentaba decirte: ‘Tienes que ver lo que hizo tu hijo’, pero cada vez que lo decía, no sabía si estaba enfadada o agradecida”.
Me acerqué.
“Ahora ya lo sabes.”
Ella asintió con la cabeza mientras observaba a Lily reír con el equipo.
—He estado tan celosa de él —susurró—. Me siento a su lado y me siento inútil. Entonces Aaron entra por la puerta y ella vuelve a ser ella misma.
Abracé a mi amigo.
Durante varios instantes, ella resistió.
Entonces su cuerpo se relajó y comenzó a sollozar contra mi hombro.
—No estamos compitiendo por su amor —murmuré—. Eres su madre. Nada puede reemplazar eso.
“Siento que le estoy fallando.”
“No estás fracasando. Estás cargando con una responsabilidad que ningún padre debería tener que asumir.”
Ella se aferró con más fuerza.
“No sé cómo hacer esto.”
—Yo tampoco —admití—. Pero no tienes que hacerlo solo.
Detrás de nosotros, Lily gritó: “¿Mamá?”.
Diane se secó rápidamente las mejillas y se dio la vuelta.
Lily extendió la mano.
“Ven aquí. Tienes que ver al entrenador Daniels sin su gorra.”
Diane rió entre lágrimas.
Cruzó la habitación y se sentó junto a su hija.
Aaron se puso de pie para darle espacio.
Mientras se acercaba a mí, le toqué el brazo.
“Hiciste todo esto sin decírmelo.”
“Pensé que podrías preocuparte.”
“Sí, me preocupé.”
Hizo una mueca de dolor.
“Lo siento.”
“Pero tampoco creo haber estado nunca más orgulloso de ti.”
Echó un vistazo a la habitación abarrotada.
“No lo hice yo solo.”
—No —dije—. Pero les diste a todos el valor para empezar.
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Sexta parte: Lo que Diane no pudo decir
Durante la hora siguiente, la sala se llenó de historias y risas.
Los jugadores de fútbol le obsequiaron a Lily una camiseta del equipo firmada por todos. Una profesora trajo un montón de mensajes escritos a mano por los alumnos. El entrenador Daniels anunció que el equipo le dedicaría su próximo partido.
Aaron también había organizado que los jugadores recaudaran donaciones para un programa de apoyo a pacientes en el hospital.
Lo había hecho todo en silencio.
No habrá anuncio en redes sociales.
No se solicitan elogios.
No intentó acaparar la atención.
Simplemente quería que Lily supiera que no había desaparecido de la vida de las personas que la querían.
Cuando todos empezaron a marcharse, Diane se acercó a Aaron.
Por un instante, pareció no saber qué decir.
Entonces ella le rodeó los brazos con ambas manos.
“Te debo una disculpa.”
Aaron parecía confundido.
“¿Para qué?”
“Por suponer lo peor.”
“No lo hiciste.”
—Sí —dijo—. Pensé que estabas convirtiendo algo privado en un evento público.
Aaron miró hacia Lily.
“Le pregunté antes de que llegaran los demás. Le dije que había invitado a algunos amigos, pero no le conté lo que habían hecho. Les dije que se irían inmediatamente si ella no se sentía cómoda.”
Diane cerró los ojos brevemente.
“Por supuesto que preguntaste.”
“No quería que se sintiera atrapada.”
Diane le apretó las manos.
“Has sido muy bueno con ella.”
Aaron negó con la cabeza.
“La amo.”
La simple certeza en su voz hizo que algo se abriera en Diane.
Ella lo atrajo hacia sí en un abrazo.
Aaron dudó un instante antes de devolverle el abrazo.
Miré hacia Lily.
Los observaba con lágrimas en los ojos y una sonrisa en el rostro.
En ese momento, me di cuenta de que Aaron había hecho algo más que organizar un gesto de apoyo.
Él nos había reunido a todos de nuevo.
El miedo había aislado a Diane.
La impotencia la había vuelto desconfiada.
El dolor nos había hecho creer a cada uno de nosotros que debíamos guardar nuestras emociones para nosotros mismos.
Aaron nos recordó que el amor no es un recurso limitado. Lily no tenía que elegir entre su madre y su novio. Diane no tenía que ser la única capaz de consolar a su hija. Y ninguno de nosotros tenía que afrontar la incertidumbre en soledad.
Séptima parte: Seis semanas después
Seis semanas después, Diane me volvió a llamar.
Esta vez, el sonido de su voz me lo dijo todo antes de que hablara.
“Las tomografías tienen mejor aspecto”, dijo.
Agarré el teléfono con fuerza.
“¿Cuánto mejor?”
“Los médicos dicen que el tratamiento está funcionando.”
Por un momento, ninguno de los dos dijo nada.
Entonces ambos comenzamos a llorar.
La noticia no borraba todo lo que Lily había sufrido. No garantizaba que el camino por delante fuera fácil. Aún le esperaban más citas, tratamientos y días difíciles.
Pero nos dio esperanza.
