PARTE 1

Cuando un adolescente llamó a mi puerta preguntando si podía cortar el césped, supuse que simplemente buscaba trabajo de verano. No fue hasta que lo sorprendí dentro de mi garaje cerrado con llave que me di cuenta de que había estado viniendo a mi casa por una razón que tenía demasiado miedo de admitir.

Firmé los papeles de mi nueva casa un jueves. Para el sábado por la mañana, ya me preguntaba por qué había pensado que tener una casa sería relajante. El césped me llegaba hasta los tobillos, las malas hierbas habían invadido los macizos de flores y era evidente que el anterior propietario no había tocado el jardín en semanas.

Acababa de meter otra caja de mudanza en casa cuando alguien llamó a la puerta.

Un chico que aparentaba unos quince años estaba parado en mi porche junto a una vieja cortadora de césped roja. Su gorra de béisbol estaba descolorida por el sol, sus zapatillas estaban remendadas y la cortadora parecía haber sobrevivido a varias generaciones.

“¿Usted es el nuevo propietario?”

“Soja.”

En lugar de presentarse, miró más allá de mí hacia la casa. Sus ojos recorrieron lentamente el porche y las ventanas del piso de arriba antes de posarse en el garaje independiente del patio trasero. Lo observó más que cualquier otra cosa, y por un instante, una extraña sonrisa cruzó su rostro.

“Bien.”

Fruncí el descubierto.

¿Bien?”

“Tenía la esperanza de que alguien finalmente se mudara.”

¿Qué quieres decir?”

Parecían avergonzado.

“Nada. A veces las casas vacías me ponen triste.”

Luego, empujó la cortadora de césped con el zapato.

“Bueno, soy Chase. Vivo con mi mamá en el parque de casas rodantes Cedar Creek. Estoy tratando de ganar algo de dinero antes de que empiecen las clases. ¿Necesitas que te corten el césped?”

¿Cuánto cuesta?

“Veinticinco dólares.”

Eso era menos de la mitad de lo que habría cobrado una empresa de jardinería.

“Te daré cincuenta si haces un buen trabajo”.

Sus ojos se abrieron de par en par.

¿En serio?”

“En serio.”

Sonrió y enseguida se puso manos a la obra.

Durante la siguiente hora, desempaqué mientras el sonido constante de la cortadora de césped se colaba por las ventanas. Cada vez que miraba afuera, Chase seguía trabajando: sin teléfono, sin auriculares, sin desaparecer para tomar descansos de veinte minutos. Cuando terminó, mi jardín lucía completamente diferente.