PARTE 1

Creía saber por qué mi futuro se derrumbó una semana antes de mi boda. Tardé treinta años en darme cuenta de cuánta verdad desconocía.

Tenía treinta y dos años cuando conocí a Robert, un viudo bondadoso que criaba solo a diez hijos tras el fallecimiento de su esposa. Lo conocí en un supermercado mientras él forcejeaba con un carrito repleto y una niña pequeña llamada Sophie que extendió la mano hacia mí. Le sonreí, Robert se disculpó y, de alguna manera, ese pequeño momento cambió mi vida.

No solo me enamoré de Robert. Me enamoré de los diez niños. Amanda, Derrick, Sue, Jacob, David, los cuatrillizos y la pequeña Sophie se convirtieron poco a poco en mi familia. En cuestión de meses, ya les ayudaba con los deberes, les preparaba la cena, les buscaba los calcetines perdidos y les besaba las rodillas raspadas.

Seis meses después, Robert me propuso matrimonio durante la cena, con mis diez hijos escuchando desde el pasillo. —¿Quieres casarte con nosotros? —preguntó. Entre lágrimas, dije que sí. Mi madre pensó que estaba cometiendo un terrible error, pero no le hice caso. Esos niños ya eran como míos.

Dos semanas antes de la boda, me probé el vestido mientras Amanda me lo subía y Sophie aplaudía. Robert apareció en la puerta y me dijo en voz baja: «Estás preciosa». Cuando le dije que no debía ver el vestido, respondió: «Lo sé. Solo quería recordarlo».

PARTE 2

Una semana antes de la boda, Robert desapareció. Su camioneta ya no estaba, su teléfono estaba apagado y nadie lo había visto. Entonces encontré una nota en la mesa de la cocina que decía: «Lo siento. Ya no puedo más». Sin explicación. Sin despedida.

Mi madre me dijo que me fuera y dejara que el sistema se hiciera cargo de los niños. Familiares y amigos me dijeron lo mismo. Me dijeron que era demasiado joven para desperdiciar mi vida. Pero cuando vi esos diez rostros asustados alrededor de la mesa de la cocina, supe que no podía abandonarlos.

En la oficina del condado, una trabajadora social me advirtió que diez niños eran demasiados para una sola persona. Aun así, firmé los papeles de tutela. Las adopciones tardaron años, pero en mi corazón, ese día se convirtieron en míos.