## PARTE 2

El pasillo detrás del auditorio estaba hecho de mármol pulido y bajo una intensa luz fluorescente. La celebración del exterior sonaba ahora lejana, como un trueno tras varias puertas cerradas.

Cada paso se sentía más pesado que el anterior.

No tenía ningún discurso preparado.

¿Qué podría reparar tres años de abandono?

¿Cómo se les pide disculpas a los niños cuyas vidas transcurrieron sin tu presencia?

Entonces doblé la esquina.

Elena estaba allí.

Leo y Ethan también lo eran.

Ethan permaneció de pie mientras Elena le ajustaba la gruesa cinta dorada alrededor del cuello.

Leo llevaba el enorme trofeo bajo un brazo mientras guardaba una pila de documentos en una mochila de lona vieja pero impecable.

—Mamá —bromeó Ethan, levantando su medalla—, alguien dijo que ese trofeo es de latón macizo. Leo se va a dislocar el hombro al cargarlo.

Elena se rió.

Ese sonido me detuvo.

No lo había escuchado en trece años.

—Lo ganaste —dijo—. Tú lo llevas. Yo solo conservo lo que realmente me pertenece.

Entonces su mirada se desvió más allá de Leo.

Y cayó sobre mí.

Su sonrisa desapareció.

“Juliano.”

Escuchar mi nombre de sus labios después de trece años fue como recibir un golpe.

Los chicos se giraron.

Leo se movió instintivamente un poco delante de su madre.

Ethan hizo lo mismo.

Protegiéndola.

De mi parte.

“Elena…”

Mi voz sonaba débil.

“Vi sus nombres en la pantalla. No lo sabía.”

La expresión de Leo se endureció.

“¿No lo sabías?”

Su voz incluso sonaba como la mía.

“Qué conveniente, señor Sterling. ¿No fue eso lo que dijo hace trece años cuando abandonó a una mujer embarazada para casarse con un miembro de la familia Sterling?”

Se me entumeció la mano.

“Leo, por favor. Soy tu padre”.

Ethan respondió antes de que su hermano pudiera hacerlo.

“Nuestro padre murió antes de que naciéramos”.

Su tono era completamente inexpresivo.

“Nuestra madre nos crió. Trabajaba sesenta horas semanales en un laboratorio de investigación pública mientras ustedes gastaban millones comprando tutores privados y credenciales falsas para un chico que no pudo resolver el problema inicial esta noche”.

El insulto debería haberme enfadado.

En cambio, la vergüenza me consumió.

“Cometí un error terrible”.

Miré a Elena.

“Me he arrepentido de haberte dejado cada día.”

Me dedicó una sonrisa pequeña y sin rastro de humor.

¿Cada día?”

“Si.”

Miré a los gemelos.

“Son extraordinarios. Son mis hijos. Nunca deberían haber tenido que pasar por tantas dificultades”.

Elena dio un paso hacia mí.

“¿Tus hijos?”

Su voz permaneció tranquila.

“¿Quieres decir que de repente los quieres porque todos en ese auditorio acaban de descubrir lo brillantes que son?”

“Eso no es lo que quise decir.”

“Y cuando dices que pertenece a tu mundo, Julian, ¿a qué mundo te refieres?”

Ella reavivó la cabeza.

“¿El imperio que construye usando mi investigación robada?”

Se me revolvió el estómago.

¿Qué?”

La mirada de Elena se volvió más fría.

“Las patentes de procesamiento cuántico, Julian. Las que fueron transferidas a otra persona mientras estaba hospitalizado tratando de mantener con vida a tus hijos.”

La miré fijamente.

“No sé de qué estás hablando.”

¿De verdad crees que pasó tres años simplemente sobreviviendo?

Ella se acercó.

“¿Creíste que fue una casualidad que Sterling Dominion se convirtiera en el patrocinador principal de este torneo?”

No dije nada.

“¿O que el desafío final se basaba en un sistema de cifrado propietario que sus ingenieros no han podido descifrar en cinco años?”

Un escalofrío me recorrió el cuerpo.

El desafío final.

Leo y Ethan lo habían resuelto en menos de una vez minutos.

Un récord del torneo.

Elena Inclinó.

“No solo ganaron esta noche”.

Ella echó un vistazo hacia la mochila de Leo.

“Cuando resolvieron tu cifrado en directo por televisión nacional, también activaron una clave de descifrado pública”.

Se me secó la boca.

“¿Qué llave?”

“La que está vinculada a una auditoría completa de Sterling Dominion”.

Dejé de respirar.

“Los documentos que Leo acaba de guardar contienen pruebas de que la tecnología principal de su empresa se desarrolló utilizando propiedad intelectual registrada legalmente a nombre de Holloway Biometrics”.

Antes de que pudiera responder, unos pasos resonaron con fuerza por el pasillo.

¡Juliano!

Victoria apareció a la vuelta de la esquina.

Preston la seguía de cerca, sosteniendo su cinta de participación y con aspecto de haber estado llorando.

Victoria señaló a Elena ya los gemelos.

“¡Llamé a nuestros abogados! ¡Esta gente hizo trampa! Demandaré al torneo, a la fundación, a todos los involucrados. ¡Esos sinvergüenzas humillaron a mi hijo!”

“Victoria, distensión.”

“¿Cómo te atreves a hablarme así?”

Ella se giró hacia mí.

“El dinero de mi padre te hizo llegar a donde estás. Sin la  familia  Sterling, no eres nada”.

Ethan sacó tranquilamente una tableta delgada de su chaqueta.

“De hecho, según la documentación regulatoria presentada hace aproximadamente tres minutos, el Sr. Sterling está a punto de tener bastante menos que nada”.

Victoria lo miró fijamente.