Melissa llegó tres días después, con seis maletas y el aroma de un costoso fracaso. Cinco proyectos de bienestar en ocho años. Cada uno financiado con el dinero de su padre. Cada uno abandonado cuando requería trabajo real. Pero abrazó a Nicholas con lágrimas sinceras y durmió junto a su cama la noche antes de su muerte, razón por la cual aún me cuesta comprender lo que sucedió después.
El funeral fue sencillo, tal como Nicholas lo hubiera deseado. El cementerio se encuentra en una pequeña colina a las afueras del pueblo, con vistas a nuestros huertos; las primeras flores de primavera apenas comenzaban a asomar. Me quedé entre mis hijos mientras lo bajaban a la tierra, con los brazos rígidos de Brandon alrededor de mis hombros, y Melissa llorando desconsoladamente con un pañuelo bordado que nunca antes había visto.
“Ahora descansa en paz”, dijo el pastor.
Y me pregunté si eso era cierto, o simplemente algo que la gente dice cuando alguien muere tras un largo sufrimiento. Nicholas y yo no éramos religiosos, pero habíamos mantenido la costumbre de asistir a la iglesia ocasionalmente —en Pascua, Navidad, alguna que otra comida compartida— lo suficiente como para que el pastor Williams supiera que debía centrarse en el amor de Nicholas por la tierra en lugar de en cualquier recompensa celestial.
Lo que más recuerdo de aquel día fue el silencio que siguió. La casa resonaba con él mientras los vecinos dejaban comida y hablaban en voz baja sobre la bondad de Nicholas, su integridad, cómo había ayudado al señor Peterson a salvar su granja lechera durante la recesión o cómo había dado trabajo a los chicos Wilson cuando necesitaban empleo en verano. Nadie mencionó cómo había construido nuestro negocio desde cero mientras criaba a dos hijos que parecían no haber heredado ninguno de sus valores.
—He preparado las habitaciones de invitados —les dije a Brandon y Melissa aquella noche, cuando los últimos visitantes se marchaban—. Pensé que mañana podríamos revisar juntos algunas de las cosas de vuestro padre.
—Sobre eso, mamá —dijo Brandon, dejando su vaso de whisky con una precisión que me recordó a su padre—. Melissa y yo hemos estado hablando, y creemos que lo mejor es que resolvamos las cosas rápidamente. Ambos necesitamos volver.
“¿Resolver las cosas?” pregunté. “La herencia”, aclaró Melissa, mientras revisaba su teléfono. “La casa, el negocio.
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