PARTE 1: El guardián de la puerta
«¡Dios mío, Vivienne! ¿Qué haces aquí?», dijo Chloe con tono despectivo, observando mi abrigo ya confeccionado con un desdén apenas disimulado. «La gala es solo para invitados corporativos y sus familias».
—Le traje a Sophia como sorpresa a Dominic —respondí, apretando con fuerza la mano de mi hija de seis años. Ella sostenía un collar de papel hecho a mano que había estado coloreando toda la tarde para su papá.
La risa de Chloe era un sonido áspero y desagradable.
¿Sorprenderlo? Tu presencia aquí es muy importante, Vivienne. La verdadera familia del vicepresidente ejecutivo ya está haciendo contactos arriba. Su hermosa prometida, su brillante hijito y sus futuros suegros.
El aire en mis pulmones se convirtió en cenizas.
—Su presencia aquí es sumamente molesta —les gritó a los miembros de la sociedad que la observaban en el vestíbulo—. Váyanse antes de que llame a seguridad para que los escolten fuera.
—Mamá, ¿dónde está papá? —sollozó Sofía, escondiendo su rostro en mi abrigo.
Su voz temblorosa rompió mi estado de shock paralizante. Una rabia latente y explosiva comenzó a hervir en lo más profundo de mi pecho. Me arrodillé para tapar suavemente los oídos de Sophia, luego me puse de pie, mirando la sonrisa burlona de Chloe con una claridad tan fría que podía hacer añicos el cristal.
Saqué mi teléfono y marqué el número privado y encriptado del intermediario más peligroso de la Costa Este.
—¿A quién llamas? —preguntó Chloe con desdén—. ¿A tu pobre madre llorando en los suburbios?
Ella no tenía ni idea de que mi apellido de soltera era Sterling. Vivienne Sterling.
En Estados Unidos, cualquiera que trabajara en las altas finanzas, la política federal o el sector inmobiliario comercial de lujo pronunciaba el nombre de Sterling con absoluta y silenciosa reverencia. Éramos un imperio heredado de una antigua fortuna. Yo era el hermano menor de tres titanes: Arthur Sterling, un destacado senador estadounidense; Edward Sterling, vicepresidente ejecutivo del Sovereign Heritage Trust; y Victor Sterling, director ejecutivo de Sterling Capital y el indiscutible rey en la sombra de los asesores corporativos.
Le había ocultado mis orígenes a Dominic para asegurarme de ganarme la vida por quien era, no para enriquecer a mi padre. Mis hermanos se opusieron rotundamente a nuestro matrimonio, pero al final respetaron mi terquedad y financiaron en secreto el negocio en quiebra de Dominic para que pudiera aparentar ser un hombre de familia exitoso.
El tono de marcado sonó una vez. Se oyó un clic en el auricular.
—¿En directo? —La voz grave y penetrante de Víctor se materializó, percibiendo al instante mi inusual silencio—. ¿Qué ocurre?
Me quedé mirando a Chloe, la tormenta que se gestaba en mis ojos reflejaba el huracán que azotaba afuera.
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