PARTE 3: El ascenso.
Las puertas de latón pulido se abrieron con un suave y elegante zumbido. En lugar de los guardias de seguridad habituales del edificio, que vinieron a echarme, el director de seguridad de Vanguard Horizon emergió de la cabina, flanqueado por dos guardaespaldas armados. Su rostro carecía por completo del habitual aire de superioridad corporativa; parecía un hombre que acababa de recibir una orden directa de fusilamiento.
No miró a Chloe. La ignoró por completo e inclinó ligeramente la cabeza hacia mí.
—Señorita Sterling —dijo, con voz que delataba un profundo pánico—. Acabamos de ser informados de su llegada. Le pedimos disculpas por la demora. Le hemos reservado un coche privado. Su hermano, el señor Victor Sterling, ha solicitado que la acompañemos directamente a la suite del ático.
Chloe se quedó boquiabierta, con la boca abierta, y sus pendientes de perlas tintinearon contra su clavícula. “¿Perdón? ¿Cómo la llamaste? Esta mujer es Vivienne Vance. Es la esposa de nuestro vicepresidente ejecutivo. ¡Ni siquiera tiene invitación para la planta principal!”
El jefe de seguridad le dirigió a Chloe una mirada fría y amenazante. «Su verdadero nombre es Vivienne Sterling. Y si pronuncias una palabra más en su presencia, me aseguraré personalmente de que te prohíban la entrada a cualquier negocio en el área metropolitana hasta el anochecer».
No le dediqué ni una última mirada a Chloe. No hacía falta. Su rostro, que antes había sido una máscara de arrogancia elitista, se había vuelto de un blanco fantasmal y translúcido.
Tomé a Sophia en brazos, apoyando suavemente su cabeza en mi hombro, y entré en el ascensor privado. Las puertas se cerraron, aislando el vestíbulo, y el ascensor aceleró hacia el piso noventa y cinco con una velocidad vertiginosa y silenciosa.
Cuando el ascensor llegó a la cima, las puertas se abrieron directamente al gran salón de baile del Vanguard Horizon. El ático era un monumento al exceso de la antigua aristocracia: imponentes paredes de cristal con vistas al horizonte de Manhattan empapado por la lluvia, cientos de inversores adinerados con vestidos de noche bebiendo champán y una orquesta en vivo interpretando relajantes melodías de Vivaldi.
En el centro de la habitación estaba Dominic.
Lucía impecable con un esmoquin Tom Ford hecho a medida y un gemelo de diamantes brillante que destellaba al reír. Del brazo iba una joven con un vestido de seda verde esmeralda sin espalda. Sentados junto a ellos en la mesa VIP estaban mis suegros, mirando con condescendencia a un grupo de concejales, junto a un niño de nueve años que llevaba un esmoquin en miniatura idéntico al de Dominic.
Dominic alzó su copa, señalando a la mujer que lo acompañaba. “Por la nueva matriarca del futuro de Vanguard”, dijo con orgullo a su círculo íntimo.
Salí del vestíbulo del ascensor, con mi abrigo de invierno comprado en una tienda colgando de mis botas y mi hija en brazos. Las manitas de Sophia sujetaban con fuerza el collar de papel hecho a mano contra su pecho.
Mientras caminaba por el pasillo central del salón de baile, un silencio denso y sofocante comenzó a extenderse entre la multitud. Empezó al fondo y se propagó hacia adelante como una onda expansiva. Los ejecutivos se detuvieron, con las copas en alto. Los inversores se volvieron, murmurando confundidos al ver a una mujer con un abrigo mojado irrumpiendo en su santuario privado.
Dominic se giró distraídamente para ver qué estaba causando el alboroto.
En el instante en que sus ojos se posaron en mi rostro, su sonrisa confiada se desvaneció tan rápido que pareció como si sus facciones se hubieran petrificado. La copa se le resbaló ligeramente de la mano y el champán se derramó sobre sus nudillos.
—¿Vivienne? —tartamudeó, su voz resonando en el silencioso salón de baile—. ¿Qué… qué haces aquí? ¿Quién te puso en este piso?
La mujer del vestido verde me miró con evidente disgusto. «Dominic, cariño, ¿quién es esta mujer tan desaliñada? ¿Es tu ex acosadora inestable de la que le hablaste a mi padre?»
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La madre de Dominic, que un momento antes se había estado riendo, se enderezó de repente en su silla. «¡Vivienne, lárgate de aquí ahora mismo! Estás arruinando la noche más importante de la carrera de mi hijo. ¿Es que no tienes ni una pizca de decencia?».
Me detuve a unos tres metros de su mesa. Miré a Sophia y con delicadeza le quité el collar de papel de la mano. Me acerqué y dejé caer la manualidad de papel justo en el centro del plato de caviar impecable de Dominic.
—Sophia quería regalarte su proyecto artístico para celebrar tu ascenso, Dominic —dije, con la voz resonando en las paredes de cristal con una claridad fría y penetrante—. Pero parece que ya has llenado la mesa.
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